La Discut.

Ils ont fait ce qu’on leur a demandé : Faire des études, trouver un travail, être autonome. Pourtant, une partie de la jeunesse française a aujourd’hui l’impression d’être plus pauvre que ses parents au même âge. Ce sentiment n’est pas seulement psychologique. Il repose sur une réalité économique : le coût de la vie a augmenté plus vite que la capacité des jeunes à construire un patrimoine. Entre inflation, explosion du logement et précarisation du travail, une génération entière a le sentiment de courir sans jamais rattraper la ligne d’arrivée.

Pendant longtemps, avoir un emploi signifiait progressivement améliorer sa situation. Aujourd’hui, beaucoup de jeunes actifs expliquent vivre différemment: salaire qui tombe puis disparaît rapidement, difficulté à épargner, impossibilité d’acheter un logement, dépendance prolongée aux parents. Même avec un diplôme et un emploi stable, de nombreux jeunes restent bloqués dans une logique de survie financière plutôt que de construction patrimoniale.

Depuis la crise inflationniste de 2022, les prix ont fortement augmenté. Alimentation, énergie, transports. Les dépenses du quotidien ont absorbé une part croissante des revenus. En 2022, l’inflation française a dépassé 5 %, un niveau inédit depuis plusieurs décennies. Le problème n’est pas seulement que les prix augmentent. C’est que les salaires n’ont pas suivi au même rythme pour beaucoup de travailleurs. Résultat, même lorsque le revenu progresse, le pouvoir d’achat réel stagne voire recule.

Le logement est devenu le principal verrou

C’est probablement là que la fracture générationnelle est la plus visible. Selon plusieurs études récentes, l’accès à la propriété est devenu beaucoup plus difficile qu’il y a vingt ans. Les prix du logement ont augmenté de 88 % en vingt ans hors inflation et la durée moyenne d’endettement nécessaire pour acheter est passée d’environ 15 à 25 ans. « Nos parents achetaient une maison avec un salaire. Aujourd’hui, deux salaires ne suffisent parfois même plus à obtenir un crédit.  » Autrement dit, les parents achetaient. Les enfants louent et parfois très cher. Dans les grandes villes, le loyer absorbe souvent une part considérable du salaire dès le début du mois. La crise du logement touche particulièrement les étudiants, les jeunes actifs et les bas revenus.

Le paradoxe est frappant. Les jeunes générations sont parmi les plus diplômées de l’histoire française. Pourtant, cela ne garantit plus automatiquement une ascension sociale. CDD, intérim, auto-entrepreneuriat forcé, missions courtes : le marché du travail est devenu plus flexible, mais aussi plus instable pour une partie de la jeunesse. La conséquence est simple : il devient plus difficile de se projeter, d’investir ou de constituer une épargne solide.

Le patrimoine, la nouvelle frontière

Le vrai fossé n’est peut-être plus le salaire. C’est le patrimoine. Aujourd’hui, ceux qui possèdent déjà un logement ou héritent d’un patrimoine familial disposent d’un avantage considérable. À l’inverse, ceux qui partent de zéro doivent affronter des prix immobiliers élevés, des loyers importants et une capacité d’éparane réduite. Les données récentes montrent d’ailleurs aue les patrimoines les plus élevés continuent de progresser beaucoup plus vite que ceux des catégories modestes et intermédiaires.

Les jeunes d’aujourd’hui ont accès à davantage de technologies, d’études et de services que leurs parents. Mais sur certains indicateurs essentiels, logement, épargne, accès à la propriété beaucoup ont effectivement le sentiment de reculer. Et c’est peut-être cela qui nourrit la frustration. Non pas la pauvreté absolue. Mais l’impression de travailler autant, voire davantage, pour obtenir moins.

La génération actuelle n’est pas forcément la plus pauvre de l’histoire. Mais elle est probablement une des premières à grandir avec la sensation que l’ascenseur social fonctionne moins bien qu’avant. Quand un diplôme ne garantit plus un logement, quand un salaire ne permet plus d’épargner, et quand l’accès au patrimoine dépend de plus en plus de l’héritage familial, une question apparaît : Peut-on encore promettre aux jeunes que le travail suffit pour s’en sortir ?

Lucas Girard